Mennesker, der bor i Vesten, er i stigende grad blevet ramt af virkningerne af ekstremt vejr intensiveret af et opvarmningsklima. Varme dage og nætter tørrer landskabet ud og prime det for udbredte og til tider katastrofale brande. I mellemtiden er tørre tørre årstider blandet med voldsomme regnvejr, når de kommer, hvilket fører til vejrpiskesmæld.
Virkningerne er dyre, farlige og mere og mere synlige. Den samme sø Oroville, der blev truet med spildfejl i Februar 2017 efter rekordregn, har nu så lave vandniveauer i 2021, at vandkraftværket under det trues med nedlukning senere i denne sæson for første gang i historien.
Endnu tættere på hjemmet forbliver virkningerne af klimaændringer på samme måde udtalte og skadelige. Santa Barbara County er blandt de hurtigst opvarmende amter i de nedre 48. Nabolandet Ventura County mod øst er faktisk det hurtigst opvarmende amt i de nedre 48.
Så hvad synes vi om dette?
Julia Fine, en kandidatstuderende i lingvistikafdelingen ved UCSB, arbejder sammen med en række samarbejdspartnere for bedre at forstå, hvordan UCSB-studerende forholder sig til klimakrisen “både med hensyn til deres holdning til det, deres oplevelser og deres interesse for forskellige typer handlinger,” sagde Fine.
“Vi ønskede at gøre dette på en måde, der ville være nyttigt for studerendes klimaretfærdighedsorganisationer og miljørettighedsorganisationer på campus, som Eco Vista, Sunrise Movement og [California] Environmental Justice Alliance.”
For at gøre dette, Fine og hendes samarbejdspartnere adspurgte en række lokale studerende i efteråret 2020, med deres resultater og diskussion senere offentliggjort i Maj i år.
Ud over at spørge eleverne om deres personlige erfaringer med og følelser om klimaændringer, ønskede Fine og hendes samarbejdspartnere at lære om elevernes tankegang mod klimaændringer og initiativer, der sigter mod at afbøde virkningerne af klimaændringer og til sidst stoppe det i sine spor. Mener eleverne, at klimaændringer er et øjeblikkeligt problem? Hvilken slags klimaindsats ville eleverne være interesseret i? Hvilke barrierer forhindrer eleverne i at handle? Hvordan kan organisationer tilpasse sig og bedre indarbejde dem, der ønsker at hjælpe, men ikke helt ved hvordan? Alle disse var spørgsmål Fine ønskede svarene på.
“Respondenterne anerkendte overvældende klimaændringer som et reelt og meget alvorligt problem, med alvorligheden af problemet bedømt ni ud af 10. Vi har også meget få klimabenægtere.”
Derudover rapporterede mange respondenter, at de var personligt påvirket af klimaændringer på en eller anden måde, enten på grund af påvirkninger fra løbeild og nødvendigheden af evakuering, luftkvalitetsproblemer eller endda temperatur ekstremer selv.
Parret med dette var de mentale sundhedsmæssige virkninger af problemet, med respondenter, der nævner angst, bekymring, stress, frygt og skyld — såvel som tristhed og frustration.
“Jeg vil sige, at det samlede niveau af bekymring og alarm er højere, end jeg ville have troet. Og også, at langt flere mennesker, end jeg ville have forventet, blev direkte påvirket,” sagde Fine og tilføjede, at “det kunne være på grund af brande i efteråret 2020, som syntes at være et virkelig fremtrædende tema i denne undersøgelse.”
Imidlertid, sameksisterende med uopsættelighed og bekymring var forvirring med hensyn til, hvordan man kan bidrage og være en del af løsningen. Mange respondenter følte, at de manglede bevidsthed om muligheder, ikke havde fritid at tilbyde, havde en mangel på interesse for de muligheder, de var opmærksomme på, og følte heller ikke, at de kunne være effektive som en del af en løsning.
Nogle understregede specifikt også uinteresse i bestræbelser som marcher og protester, i stedet foretrækker uddannelsesmæssige begivenheder og handlinger med direkte og synlige virkninger.
Fine fandt også et socioøkonomisk forhold mellem studerende med lavere indkomst og en manglende evne til at handle.
“Noget både indlysende og virkelig vigtigt, tror jeg, er, at vi fandt ud af, at studerende med lavere indkomst havde en tendens til at sige, at de blev forhindret i at deltage i klimaindsatsen på grund af ikke at have nok fritid,” sagde Fine.
“Det har virkelig-tror jeg-en temmelig dyb implikation, som er, at kompensation af studerende til klimaindsats ville gøre det mere tilgængeligt for mennesker.”
Med disse oplysninger i hånden — og videresendt til advokatgrupper på campus — ser Fine flere handlingsforløb som holdbare, herunder etablering af nye kurser på universitetet og søgning efter nye finansieringskilder og økonomiske ressourcer til klimaindsats.