“Pseudovidenskabens gennemgribende karakter er interessant for mig, og det faktum, at nogle pseudovidenskaber kan være virkelig farlige og skadelige,” sagde Spencer Mermelstein, en forsker ved Institut for psykologisk og hjernevidenskab.
Hvordan spredes disse pseudovidenskabelige overbevisninger, som de kaldes, og bliver accepteret af mange som fakta?
Tidligere forskning understøtter ideen om, at mange pseudovidenskabelige overbevisninger spredes på grund af sindets arkitektur og intuitioner. Hvis en tro løber i tråd med vores medfødte antagelser og måder at tænke på, vil den sprede sig.
“Det viser sig, at meget forskning viser, at selv virkelig unge børn har stærke forventninger til, hvordan tingene i verden fungerer. Så selv virkelig unge børn forventer det godt, for eksempel kan objekter kun være et sted ad gangen, og virkelig unge børn forventer, at folk nogle gange kan tage fejl af ting,” sagde Mermelstein.
For eksempel gør mange af dem, der har anti-vaccine tro, ifølge Mermelstein det på grund af menneskers medfødte modvilje mod at lægge fremmede eller ukendte ting i deres krop. Det stammer derefter fra en” overudvidelse af afskyresponsen”, de samme intuitioner, der får en til at undgå ting som rådnende mad.
På lignende måde har de, der tror, at Jorden er flad, i modsætning til en sfære, en tro, der er baseret på et barns tidlige udviklingsforståelse af verden baseret på det, de observerer i deres hverdag, i modsætning til hvad de ved efter at have modtaget en form for uddannelse.
Derefter er der andre, mere dybtgående pseudovidenskabelige overbevisninger, såsom dem, der ses blandt mange religiøse mennesker. For eksempel er intelligent design — troen på, at livet på jorden må have været udtænkt af en overnaturlig enhed — ofte baseret på den menneskelige tendens til at finde mønstre og formål i tilfældig støj.
Faktisk ser meget forskning centreret om pseudovidenskabelig tro på udviklingspsykologi for at forklare nogle af disse fænomener.
“Så hvis du spurgte børn som:” Hej, hvorfor er der bjerge derovre?’de vil sige,’ Nå, det er for dyrene at ridse ryggen.”De ser noget komplekst, og de intuiterer, at der skal være et formål med det,” sagde Mermelstein.
“Og så er det en slags disposition, der gør noget som intelligent design tiltalende. Så det er et sæt pseudovidenskabelige overbevisninger, der har deres grundlag på disse pålideligt udviklende kognitive prædispositioner eller intuitioner.”
Der er dog nogle populære overbevisninger, der ikke helt passer til den form. Mermelstein har forsøgt at forstå, hvorfor dette er, og hvordan disse overbevisninger spredes.
“Det, vi påpeger, er, at der er visse pseudovidenskaber derude, der indeholder disse meget kontraintuitive elementer. [Disse] slags udfordrer ideen om, at pseudovidenskab er populær, fordi de slags klæber på eksisterende måder at tænke på,” sagde Mermelstein.
Konkret, Mermelstein peger på astrologi og parapsykologi — studiet af ting som clairvoyance, telepati og telekinesis — som to relativt udbredte overbevisninger, som, som han beskriver, er ikke rigtig forenelig med vores antagelser og slutninger om verden omkring os.
Når alt kommer til alt, hvorfor kan man antage, at stjernerne og planeterne påvirker vores temperament og formuer, og hvorfor kan man antage, at man kan bevæge tingene med deres sind?
“Du kan endda køre ned ad gaden i Goleta og se, at der er psykiske fortune teller kontorer, i mangel af et bedre ord. Disse er gennemgribende for populære trossystemer og igen også på tværs af tid og på tværs af kultur,” sagde Mermelstein.
Mermelstein hævder, at grunden til, at disse overbevisninger og andre lignende findes, er på grund af et par ting i særdeleshed. Den ene, i hvilken grad de er uforenelige med vores intuitioner, tjener også til at gøre dem slående og mindeværdige. To, på grund af denne særpræg, folk er mere tiltrukket af at have diskussioner om disse kontraintuitive overbevisninger i et forsøg på at forene dem med deres eksisterende viden og til gengæld, sprede dem rundt gennem samtale.
Ud over, i modsætning til overbevisninger som vaccine tøven, der kan være en slags barriere mellem at godkende en kontraintuitiv tro som astrologi og faktisk lade ens tro påvirke deres adfærd på en meningsfuld måde.
Som Mermelstein udtrykker det, ” det kan være noget unikt for disse slags kontraintuitive begreber. Vi kan sige, at vi tror på dem, men påvirker de faktisk vores hverdag?”